A esta inhóspita provincia, cuyo nombre significa en araucano "tortuoso, encaprichado", habitada por los indios patagones y tehuelches, llegó por primera vez a principios de 1535, el portugués Simón de Alcazaba al servicio del rey de España, haciendo abandono de estas tierras al poco tiempo.
Posteriormente los intentos de colonización son encarados por los misioneros jesuitas, entre los que se destacaron los padres Mascardi, Rosales, Strobel, Quiroga, Cardiel y Falkner. Este último escribe hacia 1774 una descripción de la Patagonia y sus partes contiguas, que despiertan la codicia de los enemigos de la corona española. Es así como Francia, Holanda y en especial Gran Bretaña, emprenden la explotación de los recursos del mar y sus costas, originando la instalación de factorías, aunque todas de carácter temporario.
Poco después, en 1779, Juan de la Piedra y Francisco de Biedma designados por el Virrey Vértiz, instalan la primera población en la península Valdés, la Colonia de San José; la lucha contra el clima, el escorbuto y los malones de los tehuelches traen como consecuencia el exterminio de los españoles hacia 1810.
Es recién alrededor del año 1865 que comienza la efectiva colonización de la región, con la llegada de los galeses, verdaderos pioneros de este territorio; surge así Rawson, la primera población del Chubut, y posteriormente Trelew, Gaiman, Dolavon, Esquel y Trevelín entre otras.
Estos colonos galeses debieron superar grandes dificultades como la soledad, el aislamiento y los factores climáticos adversos, pero permanecieron en la zona. Su organización social fue admirable: establecieron su sistema de administración y justicia, emitieron su propia moneda, fundaron escuelas, construyeron iglesias y capillas y contaron con su propio periódico "Y Drafod" (El Mentor).
Hacia 1884 la Gobernación tiene ya los mismos límites que en la actualidad. Con la creación de la Zona Militar de Comodoro Rivadavia por decreto N° 13.941 del 31 de Mayo de 1944, Chubut perdió 55.418 km², quedando reducido a una superficie de 169.268 km²; que luego recupera merced a la sanción de la Ley N° 14.408 del 15 de Junio de 1955, por la cual se da el rango de provincia al Territorio Nacional del Chubut y se anula la mencionada gobernación militar, quedando fijados definitivamente sus límites actuales.
Su superficie, con 224.686 km², equivale al 8,05 % del total territorial y su población de 357.189 habitantes, representa sólo el 1,1 % del total del país; siendo su capital la ciudad de Rawson, fundada el 15 de Setiembre de 1865 por un grupo de galeses con el nombre de Caer Arthur y rebautizada Trerawson (Pueblo de Rawson) como homenaje al ministro Guillermo Rawson, que autorizó y apoyó su radicación en la zona. La provincia está dividida en 15 departamentos.
La presencia de pasos que hacen fácil la comunicación con Chile, así como los débiles asentamientos de población y su baja densidad, dificultan la protección del área provincial especialmente en la zona cordillerana. Con la finalidad de argentinizar esas regiones, promover su seguridad y desarrollo integral, surgen las Zonas de Seguridad, por Ley 12.913 de 1946 y las Zonas de Frontera por Ley 18.575 de 1970, que en esta región son casi coincidentes, extendidas en un ancho de unos 100 kilómetros contiguos al límite internacional.
Las áreas de frontera de Epuyén, Corcovado y Río Senger son sectores críticos dentro de las zonas de frontera, mereciendo una atención prioritaria.